L'iPhone è primo nella mia classifica. Il giorno in cui uscì non sapeva copiare e incollare

L’iPhone messo in vendita il 29 giugno 2007 non sapeva fare nessuna di queste cose:

Eseguire un’app di terze parti. Copiare e incollare del testo. Registrare un video. Inviare un MMS. Collegarsi in 3G.

Costava 499 dollari nella versione da 4 GB e 599 in quella da 8 GB, con un contratto biennale AT&T. I BlackBerry, i Nokia, i dispositivi Windows Mobile e i Palm Treo in vendita nello stesso momento facevano la maggior parte di quelle cinque cose. Alcuni le facevano tutte e cinque.

Nella classifica in cui ho valutato 99 prodotti, questa macchina è prima, con un punteggio complessivo di 98.

Su sei attributi ne ha persi esattamente 6 punti

I due punti tolti all’esperienza non sono pignoleria. Il copia-incolla è arrivato due anni pieni dopo l’uscita dell’iPhone — con l’iPhone 3GS nel giugno 2009, insieme alla registrazione video e agli MMS. Il caso più pesante è del 2012: Apple sostituisce Google Maps con la propria app di mappe e il risultato è così scadente che Tim Cook pubblica una lettera di scuse in cui consiglia agli utenti di usare intanto le mappe dei concorrenti. Un prodotto che prende 99 in esperienza non fa una cosa così.

I tre punti tolti alla durata discendono da come è definito l’asse, non da un’antipatia. Quell’asse premia l’essere stati provati dal tempo. La Coca-Cola dura da 140 anni, la carta di credito da 68, il container da 70. L’iPhone ne ha 19. Oggi sta benissimo — semplicemente non ha ancora attraversato quello che gli altri hanno attraversato.

Tutto ciò che la concorrenza diceva all’epoca era fattualmente corretto

Nel 2007 Steve Ballmer, allora CEO di Microsoft, rise davanti alla telecamera e definì l’iPhone «500 dollari, per giunta con contratto sovvenzionato», «il telefono più caro del mondo», aggiungendo che «non attrae i clienti business perché non ha una tastiera». La sua conclusione: «Non c’è alcuna possibilità che l’iPhone conquisti una quota di mercato significativa. Nessuna.»

A smontarlo, ogni fatto enunciato da Ballmer è esatto:

• Era davvero tra i telefoni più cari sul mercato
• Davvero non aveva una tastiera fisica
• Davvero non aveva alcun vantaggio nel mercato enterprise — lo standard aziendale allora era BlackBerry
• E davvero non vendeva: 68 giorni dopo il lancio Apple portò il modello da 8 GB da 599 a 399 dollari, un terzo in meno. I primi acquirenti insorsero; Jobs si scusò pubblicamente e diede a ciascuno 100 dollari di credito in negozio

Un prodotto costretto a tagliare di un terzo due mesi dopo il lancio, con il fondatore che deve scrivere una lettera di scuse: in qualunque analisi a posteriori non è un buon segno. Niente di ciò che Ballmer osservava era falso.

Ciò che sbagliò fu prendere quei fatti per il finale. Ogni voce di quell’elenco — troppo caro, senza tastiera, debole in azienda, non vende — era riparabile. I prezzi scendono. Le funzioni si aggiungono. Il mercato enterprise viene eroso un dispositivo personale alla volta.

Anche Jobs sbagliò la parte più importante

Ciò che rende l’iPhone quello che è oggi è l’App Store. E l’App Store non era nel progetto originale. Fu un’inversione, imposta dall’esterno.

Al WWDC del giugno 2007, tre settimane prima della messa in vendita, la risposta di Jobs agli sviluppatori erano le applicazioni web — scritte con Web 2.0 e AJAX, in esecuzione dentro Safari. La chiamò la «sweet solution». Non aveva intenzione di aprire il dispositivo alle applicazioni native di terze parti.

Gli sviluppatori non ci stettero. La reazione fu quasi unanimemente negativa, e la comunità del jailbreak installò app native a modo suo.

Quattro mesi dopo, il 17 ottobre 2007, Jobs pubblicò una lettera aperta sulla pagina Hot News del sito Apple annunciando un SDK. Le sue parole: «Vogliamo applicazioni native di terze parti sull’iPhone, e prevediamo di mettere un SDK nelle mani degli sviluppatori a febbraio.»

L’SDK uscì nel febbraio 2008. L’App Store aprì il 10 luglio 2008.

A gennaio 2026 il dato pubblicato da Apple è questo: gli sviluppatori hanno guadagnato oltre 550 miliardi di dollari cumulati dall’App Store.

Lo trovo molto più significativo di quei novanta minuti sul palco. Il componente più prezioso del prodotto numero uno di questo pianeta è qualcosa che il fondatore ha respinto pubblicamente, e che ha costruito solo dopo essere stato respinto da utenti e sviluppatori.

La visione, in quanto tale, qui ha fallito una volta. Ciò che ha funzionato è un’altra cosa: lui l’ha ammesso. Dal dire pubblicamente che le app web erano abbastanza dolci allo scrivere pubblicamente che sarebbe arrivato un SDK sono passati quattro mesi e qualche giorno.

L’unica cosa fatta giusta era proprio quella non recuperabile

Mettendo tutto in fila si arriva a una conclusione un po’ controintuitiva: tutto ciò che l’iPhone ha sbagliato nei suoi primi diciotto mesi era riparabile.

Le funzioni sono state riparate — copia-incolla due anni dopo, MMS due anni dopo, 3G un anno dopo, tutto è arrivato. Il prezzo è stato corretto, in due mesi. L’ecosistema è stato ribaltato, in quattro.

Ha fatto giusta una cosa sola: ha eliminato la tastiera fisica, ha consegnato l’intera faccia anteriore a uno schermo capacitivo multi-touch e ha lasciato che fosse il software a disegnare una tastiera solo quando serviva.

Quello, la concorrenza non poteva recuperarlo.

Perché non è una funzione, è una forma. Per Nokia o BlackBerry seguire non significava aggiungere un modulo o distribuire un aggiornamento firmware. Significava demolire l’intera linea di prodotto, l’intera catena di fornitura, l’intero stack software — e al centro di tutto, l’identità: le nostre tastiere hanno la miglior sensazione di digitazione al mondo.

I numeri sono netti. Nokia deteneva quasi metà del mercato dei telefoni nel 2007; la sua quota smartphone è scesa sotto il 5% nel 2013 e sotto l’1% nel 2024. BlackBerry ha toccato il 43% nel 2010 ed è ferma allo 0,0% dal 2016.

Un prodotto può sbagliare molte cose, purché quella che azzecca sia irreversibile.

Vale anche l’inverso, ed è la metà più utile per chi costruisce: puoi essere in vantaggio su una dozzina di fronti, ma se ognuno di quei vantaggi può essere annullato dal prossimo aggiornamento di un concorrente, sommati non fanno un fossato. A decidere la sopravvivenza è se esiste una cosa che il rivale dovrebbe demolire sé stesso per eguagliare.

Perché 98 e non 99

Secondo in classifica è Google Search, a 97. Il punto di vantaggio dell’iPhone sta in originalità ed esperienza.

Ma non gli ho dato 99, per le due detrazioni di cui sopra: un prodotto capace di rilasciare nel 2012 un’app di mappe tanto scadente da richiedere le scuse di un CEO non arriva al massimo in esperienza; e un prodotto di 19 anni, in una classifica che contiene l’ascensore di sicurezza del 1853 e la Coca-Cola del 1886, non è ancora al momento in cui si assegna il massimo alla durata.

È primo. Primo non è sinonimo di perfetto — sono due affermazioni distinte.

Il metodo è pubblicato sulla pagina della classifica: ogni attributo da 0 a 99, ponderato in un punteggio complessivo, ordine decrescente. Tutti i punteggi e l’ordinamento sono prodotti da Claude (IA) — io fisso attributi, pesi e criterio di inclusione; Claude valuta in autonomia, e i numeri si aggiustano quando un ritratto scava più a fondo.

Una domanda che lascio aperta dopo aver scritto questo pezzo: se nel giugno 2007 nessuno avesse contestato «le app web sono una soluzione abbastanza dolce», e l’App Store fosse arrivato tre anni più tardi, l’iPhone sarebbe ancora primo oggi? Il mio istinto dice di no — ma questo giudizio non è verificabile, quindi resta una domanda.